แพต ทิลแมนและสัญญาที่เขาปฏิเสธ

ในฤดูใบไม้ผลิของปี 2002 แพท ทิลแมน เป็นนักเตะป้องกันหลักของทีม Arizona Cardinals โดยมีข้อเสนอสัญญาหลายปีวางอยู่หน้าเขา — เงินจำนวนมาก อาชีพที่ยังคงโตเติบโต ชีวิตแบบที่ควรจะเป็นจุดหมายสุดท้ายของการทำงานหนักตลอดมา แต่เขาปฏิเสธและเข้าร่วมกองทัพสหรัฐฯ โดยในที่สุดกลายเป็นทหารเรนเจอร์

เขาไม่ได้ทำเพื่อให้ได้ความสนใจจากสื่อ ตามเรื่องราวจากคนที่รู้จักเขา เขาหลีกเลี่ยงการพูดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง และรู้สึกอึดอัดกับความสนใจที่เกิดขึ้นมา เขาเคยคิดอยากเข้าร่วมกองทัพมาก่อนเหตุการณ์ 11 กันยายน แรงจูงใจของเขามาจากการร่วมรบของลุงในสงครามเวียดนาม และความรู้สึกหน้าที่ของเขาเอง มากกว่าเป็นเพราะข่าวสารเรื่องใดเรื่องหนึ่งโดยเฉพาะ เมื่อมาถึงเวลาที่ต้องเลือกระหว่างเส้นทางที่สะบายสบาย ได้เงินดี และหาได้มาแล้ว กับเส้นทางที่ไม่แน่นอน อันตรายและไม่โดดเด่น เขาเลือกเส้นทางหลัง และขอให้คนหยุดสนใจเรื่องนี้

เขาเสียชีวิตในอัฟกานิสถานในปี 2004 ตายจากการยิงไม่ตั้งใจจากฝ่ายตัวเอง ทั่งที่เบื้องแรกกองทัพได้บิดเบือนข้อเท็จจริงนี้ต่อครอบครัวของเขา — เป็นเรื่องราวที่แยกต่างหากและน่ารังเกียจ เกี่ยวกับสถาบันที่ปกป้องตนเองแทนการบอกความจริง ส่วนนั้นมีความสำคัญและไม่ควรหลีกเลี่ยง แต่มันไม่ได้ลบล้างการตัดสินใจที่มาก่อนหน้านั้น

คนส่วนใหญ่จะไม่เคยเผชิญกับการตัดสินใจที่มีมูลค่าเท่าๆ กันในทั้งสองด้าน คนส่วนใหญ่เผชิญกับสิ่งเดียวกัน แต่เป็นรูปแบบที่เล็กกว่ามากตลอดเวลา — เก็บสิ่งสะบายสบายที่หาได้มาแล้ว หรือก้าวไปสู่สิ่งที่ยากกว่าซึ่งเจ้าตนเชื่อในจริงๆ

กรณีของทิลแมนเป็นเรื่องสุดขั้ว และตัวอย่างสุดขั้วนั้นมีประโยชน์พอดีเพราะว่าทำให้โครงสร้างของการเลือกนั้นชัดเจนไม่อาจมองข้าม เขามีเหตุผลที่สมควรทุกประการที่จะอยู่ตรงที่เขาอยู่ เขาไม่ได้ใช้ประโยชน์จากเหตุผลใดๆ เลย

สัญญาคือเงินจำนวนมากสำหรับอาชีพที่แท้จริง แต่เขากลับเลือกสิ่งอื่น อย่างเงียบๆ โดยไม่มีแถลงข่าวสาธารณะ เพราะการตัดสินใจนั้นจริงๆ แล้วไม่ได้เกี่ยวกับใครที่มองอยู่